Monument über die Englandsfahrer

Während des Zweiten Weltkriegs flohen über 3.300 Norwegerinnen und Norweger vor der nationalsozialistischen Besatzung über die Nordsee – eine gefährliche Mission, die später als „Shetland-Bus-Operationen“ bekannt wurde. Anfangs nutzte man einfache Fischerkutter, ab 1943 dann drei schnelle, in den USA gebaute U-Boot-Jäger. Rund 300 Boote waren an diesen geheimen Überfahrten beteiligt. Sechzehn gingen auf See verloren, und über 320 Menschen kamen ums Leben – durch Ertrinken, Gefangennahme, Hinrichtung oder Tod in deutschen Lagern.

Die „Shetlandsgjengen“ war auch der Spitzname für eine norwegische Spezialeinheit der Marine, später bekannt als Norwegian Naval Special Unit (NNSU), mit Stützpunkt auf den Shetland-Inseln. Die Einheit transportierte Agenten, Widerstandskämpfer des Kompanie Linge, Flüchtlinge und militärisches Material zwischen Shetland und der norwegischen Küste. Außerdem legten sie Minen und führten Sabotageaktionen durch.

Später erhielt die Einheit drei U-Boot-Jäger – Hitra, Hessa und Vigra – die über 200 gefährliche Missionen absolvierten, ohne verloren zu gehen. Diese mutigen Einsätze spielten eine entscheidende Rolle im Widerstand und wurden vom britischen Geheimdienst (SIS und SOE) unterstützt.

Über 320 Menschen verloren ihr Leben auf der Flucht nach England. Zum Gedenken wurde am 8. Mai 1995 – dem 50. Jahrestag des Kriegsendes – ein Denkmal auf Skateflua in Ålesund eingeweiht. Die Skulptur wurde vom Künstler Olav Stavseng geschaffen und von Seiner Königlichen Hoheit Kronprinz Haakon enthüllt.